ANCIENNE HISTOIRE DELA RDC ÀL' ÉPOQUE D' AFRIQUE PRÉE COLLONIALE, ET D' ÉSCAVAGISME

Avant d'accéder à l'indépendance en 1960 et longtemps avant d'être une colonie belge, le Congo fut une colonie portugaise. En effet, en 1483 le roi Alphonse V chargea le navigateur portugais Diogo Cam de partir à la découverte des côtes d'Afrique à la recherche d'une route maritime vers les Indes. En 1484, il découvrit l'embouchure du fleuve Congo et poussa son exploration jusqu'à 22° de latitude Sud. En 1488, Bartolomeu Dias ramena des Noirs d'Afrique du Sud à la Cour où ils seront "civilisés". Ils accompagnèrent ensuite les Portugais afin de faciliter leur implantation au Zaïre, le nom originel du Congo. Vient ensuite la période du "commerce triangulaire" et de la traite des Noirs sur laquelle nous reviendrons. En 1815, la Navy britannique envoya le Capitaine James Kingston Tuckey à la découverte de la source du fleuve Congo. Tuckey ne trouva que des villages coloniaux abandonnés par les Portugais et des missions catholiques moribondes. Il mourut en 1816 à Moanda, futur Kinshasa. Sa mission fut un échec mais raviva l'intérêt des Européens pour l'Afrique Noire. Ensuite les Français commencèrent à explorer l'Afrique. Après deux ans de voyage en Afrique équatoriale, l'explorateur francais Pierre Savorgan de Brazzapublia en 1831 son "Voyage au Congo et dans l'intérieur de l'Afrique équinoxiale". Il recevra la médaille d'or de la Société de Géographie. En1884, de Brazza fonda la ville qui porte aujourd'hui son nom. En 1891, le Congo-Brazza forma l'un des quatres Etats de l'Afrique Equatoriale Française et Brazzaville sera sa capitale. A ne pas confondre avec la République Démocratique du Congo (ex-Zaïre) dont la capitale est Kinshasa. En 1853, Livingstone commença son exploration de l'Afrique et constata que la foi chrétienne survivait encore au Congo (Zaïre) mais que les missionnaires Portugais avaient quitté les lieux. Il suggéra d'envoyer des missionnaires (pasteurs protestants) évangéliser les Noirs. A partir de 1868, les "Pères Blancs" d'obéidance catholique évangélisèrent à leur tour le Congo. Leur oeuvre sera également sociale, assurant l'éducation et les soins de santé des populations locales. Ils installeront des missions jusqu'en brousse, notamment à Tandala, situé dans le nord de l'Uélé. Développement du Congo A l'inverse des Portugais ou des Anglais, les Belges n'ont jamais eu d'expérience coloniale. Ils ont bien tenté de coloniser Manhattan au XVIIemesiècle (Peter Stuyvesant et ses lieutenants Wallons et Flamands), puis Santo Tomas au Guatemala en (1841) et les Etats américains du Wisconsin, d'Illinois, de Pennsylvanie et la Louisiane mais rien à l'échelle d'un pays. Ils se sont donc organisés autour des projets d'implantation et industriels de Stanley et calqué leur tenue tropicale sur celles que portaient les Anglais de la Compagnie des Indes. L'Acte de Berlin de 1885 fixa les règles d’occupation des nouveaux territoires sur les côtes de l’Afrique. Le Portugal conserva l'enclave de Kabinda (le Kasai oriental) et ainsi que nous l'avons vu reconnut l'Etat Indépendant du Congo (E.I.C.). Après discussions, la Belgique finit également par reconnaître cet Etat. La Conférence de Berlin autorisa également le roi Léopold II de Belgique à y percevoir des droits à l'exportation. Les atrocités du système léopoldien (1891-1906) Dès 1884 le roi Léopold II envoya des ingénieurs prospecter les ressources du Congo. Leur mission s'avéra assez difficile car ils devaient être encadrés par des militaires qui durent se battre avec des trafiquants et des braconniers. Assez rapidement la Belgique découvrit deux ressources : d'abord l'ivoire qui allait alimenter jusqu'à 85% du commerce mondial, ensuite le caoutchouc (le latex) mais dont l'exploitation inhumaine fera grand bruit jusque dans les années 1920. On y reviendra. En 1891, la souveraineté du roi Léopold II et de son monopole sur le Congo (E.I.C.) entra en vigueur jusqu’en 1906, permettant à la Belgique d’exploiter directement les ressources de ce pays à son profit ainsi que de percevoir l’impôt en nature. Une "Charte Coloniale" entra ensuite en vigueur à partir du 18 octobre 1908, fondant la base de l’organisation politique du Congo belge et la nature des relations entre ce pays et la Belgique. Malgré l'oeuvre pacifique et parfois même scientifique ( ethnologique) des "Pères Blancs" et l'opinion négatif des Européens à l'égard de toute forme d'oppression des indigènes, l'asservissement des Noirs sera encouragé par le gouvernement belge, officiellement pour "développer le Continent Noir", mais nul n'était dupe, il s'agissait en fait pour la Belgique d'en tirer comme d'autres pays sans scrupule, toutes les richesses à son profit. Ainsi protégée par un cadre légal, loin des regards désapprobateurs, entre 1885 et 1908 la Belgique réduisit au travail forcé des millions de Congolais dans la brutalité. Les Français seront tout autant visés par le travail forcé des Noirs au Congo-Brazza.